E' un contratto a termine che ha una scadenza ben determinata, fissata per iscritto. E' possibile prorogare il termine di scadenza, ma una sola volta e per un periodo non superiore a quello definito nel contratto iniziale. Se il rapporto di lavoro prosegue dopo il termine fissato, il datore di lavoro deve corrispondere al dipendente una retribuzione maggiorata. Se si protrae per un periodo superiore 20-30 giorni deve essere convertito in un contratto a tempo indeterminato.

I contratti a tempo determinato prevedono lo stesso trattamento economico e previdenziale previsto dal contratto a tempo indeterminato.